Il parapendio a motore — il paramotore — è stato perfezionato solo negli anni '80, quando un'ala in tessuto è stata abbinata a un motore a zaino abbastanza leggero da essere trasportato da una sola persona sulla sabbia. Quella combinazione è ciò che oggi si eleva sopra il litorale di Bentota, una lingua di terra nel distretto di Galle in Sri Lanka, dove il fiume Bentota Ganga incontra l'Oceano Indiano. Il fiume arriva dalle colline di Sinharaja e gira a nord dietro un lungo banco di sabbia prima di svuotarsi alla foce dell'estuario, lasciando una stretta striscia di spiaggia con acqua su due lati. Pochi litorali nel sud dell'Asia sono conformati in modo così conveniente per il volo. La storia turistica di Bentota è più antica dei suoi sport d'avventura. L'area fu designata come prima zona di sviluppo turistico nazionale dello Sri Lanka negli anni '60, e Geoffrey Bawa — l'architetto che definì il modernismo tropicale — costruì qui, più notoriamente a Lunuganga dall'altra parte dell'acqua a Bentota. Le sabbie dorate attirarono il traffico charter europeo durante gli anni '70. L'estuario, nel frattempo, è rimasto un corso d'acqua attivo fatto di canali di mangrovie, barche da pesca e varani. Il parapendio sulla spiaggia di Bentota è nato da quel duplice carattere: una striscia di resort con le infrastrutture per ospitare i visitatori e uno spazio aereo aperto sopra l'acqua dove un paramotore può salire senza doversi infilare tra gli edifici. Le condizioni locali contano più dell'attrezzatura. I modelli monsonici governano la costa occidentale e l'aria più calma si trova nelle prime ore del mattino prima che l'attività termica si sviluppi sulla terraferma. I piloti leggono la brezza marina dall'Oceano Indiano, il gradiente termico tra sabbia e acqua e il wind shear vicino alla foce dell'estuario. Il decollo è una corsa dalla sabbia ferma vicino alla linea di galleggiamento; l'ala si gonfia sopra la testa, il motore carica e la salita inizia entro poche decine di metri. Ciò che si apre dall'altitudine è una lezione di geografia. Il banco di sabbia si rivela come una linea sottile che separa il fiume marrone dal mare blu. Le palme da cocco segnano il bordo interno. Il fiume Bentota Ganga si curva verso sud oltre il ponte ferroviario sulla linea Colombo–Matara. Gli incubatoi di tartarughe, l'aspetto del faro di Bentota e la lunga distesa ininterrotta di spiaggia verso Induruwa diventano tutti leggibili in una volta sola. Un tour di parapendio sulla spiaggia di Bentota è, in questo senso, meno una corsa da brivido che un'indagine aerea di un estuario che ha plasmato l'insediamento qui per secoli. L'accesso alla spiaggia in sé non costa nulla — 0 LKR — con i voli venduti separatamente dagli operatori privati che lavorano sulla sabbia.