Das motorisierte Gleitschirmfliegen — der Paramotor — wurde erst in den 1980er Jahren verfeinert, als ein Stoffflügel mit einem Rucksackmotor kombiniert wurde, der leicht genug war, damit eine einzelne Person ihn über den Sand tragen konnte. Diese Kombination erhebt sich heute über die Küstenlinie von Bentota, einem Landstreifen im Distrikt Galle in Sri Lanka, wo der Bentota Ganga auf den Indischen Ozean trifft. Der Fluss kommt aus den Ausläufern des Sinharaja und wendet sich hinter einer langen Sandbank nach Norden, bevor er an der Mündung ins Meer fließt und eine schmale Strandzunge mit Wasser auf zwei Seiten hinterlässt. Nur wenige Küsten in Südasien sind für den Flugbetrieb so günstig geformt. Die Tourismusgeschichte von Bentota ist älter als seine Abenteuersportarten. Das Gebiet wurde in den 1960er Jahren zur ersten nationalen Resort-Entwicklungszone Sri Lankas erklärt, und Geoffrey Bawa — der Architekt, der die tropische Moderne definierte — baute hier, am berühmtesten in Lunuganga auf der anderen Seite des Wassers in Bentota. Goldene Sandstrände lockten in den 1970er Jahren europäische Charterflüge an. Die Flussmündung blieb währenddessen ein betriebsamer Wasserweg mit Mangrovenkanälen, Fischerbooten und Waranen. Das Gleitschirmfliegen am Bentota Beach entwickelte sich aus diesem doppelten Charakter: einem Resort-Streifen mit der Infrastruktur zur Beherbergung von Besuchern und offenem Luftraum über dem Wasser, in dem ein Paramotor ohne Hindernisse zwischen Gebäuden aufsteigen kann. Die lokalen Bedingungen sind wichtiger als die Ausrüstung. Monsunmuster bestimmen die Westküste, und die ruhigste Luft herrscht in den frühen Morgenstunden, bevor sich über dem Land thermische Aktivität aufbaut. Piloten lesen die Meeresbrise vom Indischen Ozean, den thermischen Gradienten zwischen Sand und Wasser und die Windscherung in der Nähe der Mündung. Der Start erfolgt als Laufstart von festem Sand in Wassernähe; der Flügel bläst sich über dem Kopf auf, der Motor wird belastet und der Aufstieg beginnt innerhalb weniger Dutzend Meter. Was sich aus der Höhe eröffnet, ist eine Geografiestunde. Die Sandbank offenbart sich als dünne Linie, die den braunen Fluss vom blauen Meer trennt. Kokospalmen markieren die landeinwärts gelegene Kante. Der Bentota Ganga schlängelt sich südlich an der Eisenbahnbrücke der Strecke Colombo–Matara vorbei. Schildkrötenaufzuchtstationen, der Leuchtturm von Bentota und der lange, ununterbrochene Strandverlauf in Richtung Induruwa werden auf einmal erkennbar. Eine Gleitschirm-Tour am Bentota Beach ist in diesem Sinne weniger ein Nervenkitzel als eine Luftaufnahme einer Flussmündung, die die Besiedlung hier seit Jahrhunderten geprägt hat. Der Zugang zum Strand selbst kostet nichts — 0 LKR — Flüge werden separat von den privaten Betreibern angeboten, die den Sand nutzen.