Le parapente motorisé — le paramoteur — n'a été perfectionné que dans les années 1980, lorsqu'une aile en tissu a été associée à un moteur dorsal suffisamment léger pour être porté par une seule personne sur le sable. Cette combinaison est ce qui s'élève désormais au-dessus du rivage de Bentota, une langue de terre dans le district de Galle au Sri Lanka où la Bentota Ganga rencontre l'océan Indien. La rivière arrive des contreforts de Sinharaja et tourne vers le nord derrière un long banc de sable avant de se jeter à l'embouchure de l'estuaire, laissant une étroite bande de plage avec de l'eau des deux côtés. Peu de côtes en Asie du Sud sont formées aussi commodément pour le vol. L'histoire touristique de Bentota est plus ancienne que ses sports d'aventure. La zone a été désignée comme la première zone de développement de villégiature nationale du Sri Lanka dans les années 1960, et Geoffrey Bawa — l'architecte qui a défini le modernisme tropical — a construit ici, le plus célèbre étant Lunuganga de l'autre côté de l'eau à Bentota. Les sables dorés ont attiré le trafic charter européen tout au long des années 1970. L'estuaire, quant à lui, est resté une voie navigable active composée de canaux de mangrove, d'embarcations de pêche et de varans. Le parapente à la plage de Bentota est né de ce double caractère : une bande de villégiature avec l'infrastructure pour accueillir les visiteurs, et un espace aérien ouvert au-dessus de l'eau où un paramoteur peut grimper sans se faufiler entre les bâtiments. Les conditions locales comptent plus que l'équipement. Les schémas de mousson régissent la côte ouest, et l'air le plus calme se trouve aux premières heures avant que l'activité thermique ne se développe sur terre. Les pilotes lisent la brise marine de l'océan Indien, le gradient thermique entre le sable et l'eau, et le cisaillement du vent près de l'embouchure de l'estuaire. Le décollage se fait en courant depuis le sable ferme près de la ligne de flottaison ; l'aile se gonfle au-dessus de la tête, le moteur monte en régime et l'ascension commence en quelques dizaines de mètres. Ce qui s'ouvre depuis l'altitude est une leçon de géographie. Le banc de sable se révèle comme une fine ligne séparant la rivière brune de la mer bleue. Des cocotiers marquent le bord intérieur. La Bentota Ganga se courbe vers le sud après le pont ferroviaire sur la ligne Colombo–Matara. Les écloseries de tortues, l'aspect du phare de Bentota et la longue étendue ininterrompue de plage vers Induruwa deviennent tous lisibles à la fois. Un tour de parapente à la plage de Bentota est, en ce sens, moins une balade à sensations fortes qu'une étude aérienne d'un estuaire qui façonne le peuplement ici depuis des siècles. L'accès à la plage lui-même ne coûte rien — 0 LKR — les vols étant vendus séparément par les opérateurs privés travaillant sur le sable.